مؤسسه ملی سلامت صدها کمک هزینه تحقیقاتی فعال را خاتمه می دهد

بر اساس اسناد به دست آمده توسط نیچر، مطالعاتی که بر سلامت LGBT+، هویت جنسیتی و DEI در نیروی کار زیست پزشکی تأثیر می گذارد، ممکن است خاتمه یابد.

در اقدامی بی‌سابقه، مؤسسات ملی بهداشت ایالات متحده (NIH) شروع به لغو گسترده کمک‌های مالی تحقیقاتی کرده‌اند که پروژه‌های علمی فعال را تأمین می‌کنند، زیرا این پروژه‌ها دیگر با «اولویت‌های سازمانی» همخوانی ندارند. به کارکنان NIH دستور داده شده‌است که کمک‌های مالی پروژه‌هایی را که به مطالعه جمعیت‌های تراجنسیتی، هویت جنسیتی، تنوع، برابری و شمول (DEI) در نیروی کار علمی، عدالت محیط زیستی و هر تحقیق دیگری که ممکن است به عنوان تبعیض بر اساس نژاد یا قومیت تلقی شود، شناسایی کرده و به طور بالقوه لغو کنند. این اطلاعات بر اساس اسناد و یک فایل صوتی است که Nature به دست آورده است. کمک‌های مالی که به دانشگاه‌های چین اختصاص داده شده‌اند و همچنین پروژه‌های مرتبط با تغییرات آب‌وهوایی نیز تحت بررسی قرار گرفته‌اند.

بریتانی چارلتون، اپیدمیولوژیست در دانشکده بهداشت عمومی هاروارد تی. اچ. چان در بوستون، ماساچوست، که این لغوها را ردیابی می‌کند، می‌گوید که حداقل ۱۶ نامه لغو تاکنون ارسال شده‌است. دو مقام NIH نیز که به دلیل عدم مجوز برای صحبت با رسانه‌ها درخواست anonymity کرده‌اند، می‌گویند که صدها مورد دیگر در راه است.

لیزا فازیو، روانشناس شناختی در دانشگاه وندربیلت در نشویل، تنسی، که در مورد اطلاعات نادرست مطالعه می‌کند، می‌گوید: «این بسیار نگران‌کننده است که کمک‌های مالی که توسط جامعه علمی بررسی شده‌اند و برای درک جهان مهم و تأثیرگذار تلقی می‌شدند، اکنون به دلیل ایدئولوژی سیاسی لغو می‌شوند. با همه این صحبت‌ها درباره آزادی بیان، این سانسور مستقیم تحقیقات علمی است.»

این اقدامات در دومین ماه ریاست‌جمهوری دونالد ترامپ رخ داده‌است. ترامپ در اولین روز کاری خود، دستورات اجرایی صادر کرد که شامل «بازگرداندن آزادی بیان» به مردم آمریکا و «دفاع از زنان در برابر افراط‌گرایی ایدئولوژی جنسیتی» با ممنوعیت بودجه‌های فدرالی که «ایدئولوژی جنسیتی را ترویج یا القا می‌کنند»، بود.

NIH، که بزرگ‌ترین تأمین‌کننده عمومی تحقیقات زیست‌پزشکی در جهان است، به سوالات Nature درباره لغو کمک‌های مالی، قانونی بودن آن‌ها یا تعداد مواردی که انتظار می‌رود لغو شوند، پاسخ نداده است.

دسته‌بندی لغوها

اگرچه بسیاری از کمک‌های مالی NIH برای مدت طولانی‌تری ادامه می‌یابند، اما دانشمندان عموماً بودجه خود را به صورت سالانه دریافت می‌کنند و موظفند سالانه گزارش پیشرفت به سازمان ارائه دهند. کارکنان NIH سپس این گزارش را بررسی کرده و می‌توانند تمدید بودجه را صادر کنند.

این سازمان، که در بتسدا، مریلند مستقر است، اکنون از کارمندان خود خواسته‌است که پروژه‌های جدید و در حال انجام را برای هرگونه فعالیت DEI بررسی کرده و آن‌ها را در یکی از چهار دسته قرار دهند: پروژه‌هایی که صرفاً از فعالیت‌های مرتبط با DEI حمایت می‌کنند (دسته یک)، پروژه‌هایی که بخشی از این فعالیت‌ها را پشتیبانی می‌کنند (دسته دو)، پروژه‌هایی که از این فعالیت‌ها حمایت نمی‌کنند اما شامل برخی عبارات مرتبط با DEI هستند (دسته سه) و پروژه‌هایی که از هیچ فعالیت DEI حمایت نمی‌کنند (دسته چهار).

بر اساس سندی راهنما که Nature به دست آورده و این هفته به برخی کارمندان ارسال شده‌است، ۲۷ مؤسسه و مرکز NIH نباید برای تحقیقات در دسته یک، جوایزی صادر کنند. تحقیقات در دسته دو باید با محقق اصلی یا مؤسسه مربوطه مجدداً مذاکره شود تا هرگونه فعالیت DEI حذف شود. اگر کار قابل مذاکره مجدد نباشد، مؤسسه باید خاتمه پروژه را درخواست کند.

تحقیقات در دسته سه و چهار می‌توانند بدون مانع ادامه یابند، به شرطی که هرگونه عبارت مرتبط با DEI از درخواست یا گزارش پیشرفت حذف شود.

اگرچه سند راهنما بر فعالیت‌های DEI متمرکز است، اما شامل ضمیمه‌ای با نمونه‌هایی از تحقیقات دیگری است که NIH دیگر از آن‌ها حمایت نمی‌کند. به عنوان مثال، پروژه‌هایی که بودجه تحقیقات در چین را تأمین می‌کنند و به «مسائل تراجنسیتی» می‌پردازند، لغو خواهند شد.

این راهنما توسط معاون مدیر دفتر تحقیقات خارج از سازمان NIH (OER)، لیزا بوندسن، تهیه شده و توسط مدیر موقت NIH، متیو ممولی، تأیید شده‌است. بوندسن که کمتر از سه هفته پیش رهبری OER را بر عهده گرفت، طبق گفته یک مقام NIH که به دلیل عدم مجوز برای صحبت با رسانه‌ها درخواست anonymity کرده‌است، در ۷ مارس از سازمان خارج خواهد شد.

این راهنما مشخص نمی‌کند که چگونه می‌توان تشخیص داد یک پروژه تبعیض‌آمیز است، که این امر باعث سردرگمی و اضطراب در میان کارکنان سازمان شده‌است. بسیاری از کارکنان از دست دادن شغل خود می‌ترسند، بنابراین این موضوع ممکن است منجر به تفسیر بیش از حد راهنما شود، که باعث می‌شود تحقیقات بیشتری از آنچه «لازم است» متوقف شود. به عنوان مثال، آیا کمک‌های مالی که مراقبت‌های فرهنگی مناسب را به طور خاص برای جمعیت‌های هیسپانیک و لاتین ارائه می‌دهند، «تبعیض» محسوب می‌شوند؟

از دست رفتن داده‌ها

تارا مک‌کی، که در دانشگاه وندربیلت در مورد سلامت افراد از اقلیت‌های جنسی و جنسیتی (LGBT+) مطالعه می‌کند، در اواخر ۲۸ فوریه ایمیلی از NIH دریافت کرد. این ایمیل اعلام می‌کرد که سازمان بودجه پروژه او را که سلامت بیش از ۱۲۰۰ فرد LGBT+ بزرگسال در ایالات متحده را ردیابی می‌کند، قطع کرده‌است.

مطالعه مک‌کی با هدف درک منابع استرس و تاب‌آوری برای افراد LGBT+، انجام غربالگری شناختی و جمع‌آوری نمونه‌های خون برای درک چگونگی پیر شدن آن‌ها در طول یک دهه انجام می‌شود. او می‌گوید: «تحقیقات طولی ارزش خود را از نقاط زمانی می‌گیرد.» لغو کمک‌های مالی در میانه راه به این معنی است که داده‌های پیگیری از دست خواهند رفت و «این باعث کاهش ارزش پول‌هایی می‌شود که قبلاً خرج شده‌است.»

ایمیلی که مک‌کی دریافت کرد، بیان می‌کرد که کمک‌های مالی او معیارهای خاصی را برآورده نمی‌کند و سپس به این موضوع اشاره کرد که این پروژه شامل «مسائل تراجنسیتی» است و گفت که چنین برنامه‌های تحقیقاتی «اغلب غیرعلمی هستند، بازده قابل شناسایی کمی دارند و هیچ کاری برای بهبود سلامت بسیاری از آمریکایی‌ها انجام نمی‌دهند.» این عبارت دقیقاً مطابق با سند راهنمای داخلی NIH است.

مک‌کی می‌گوید که پروژه او بر تجربه افراد تراجنسیتی متمرکز نیست، بلکه صرفاً شامل افرادی است که به این شکل شناسایی می‌شوند. او اضافه می‌کند: «این جمعیتی نیست که ما بخواهیم در کارمان از آن‌ها عقب بمانیم.»