بیماری مرموز DRC چیست و چرا مهم است ؟

در طول ماه گذشته، یک بیماری ناشناخته بیش از ۱,۳۰۰ نفر را در بخش شمال غربی جمهوری دموکراتیک کنگو (DRC) بیمار کرده و منجر به مرگ بیش از ۵۰ نفر شده است.

علت دقیق این شیوع هنوز ناشناخته است، اگرچه سازمان جهانی بهداشت (WHO) حدس می‌زند که ممکن است ترکیبی از مسمومیت شیمیایی، مننژیت، مالاریا و سایر عفونت‌ها باشد. این وضعیت نگران‌کننده است، زیرا به گفته WHO، تعداد افراد مبتلا در طول هفته آخر فوریه تقریباً دو برابر شده است. لورن زائر، متخصص پاسخ به شیوع بیماری در مرکز آموزش و آموزش بیماری‌های خاص نوظهور در بالتیمور، می‌گوید: «اگر ببینیم که این اعداد همچنان بدون کاهش افزایش می‌یابند، این یک پرچم قرمز بزرگ است.» او همچنین نگران است که آزمایش‌ها هنوز الگوی ثابتی برای توضیح موارد شناسایی نکرده‌اند.

در روزها و هفته‌های آینده اطلاعات بیشتری به دست خواهیم آورد. در این میان، در اینجا می‌بینیم که کارشناسان چگونه به این وضعیت فکر می‌کنند و چگونه قصد دارند بفهمند چه اتفاقی در حال رخ دادن است.

این بیماری شباهت زیادی به بسیاری از بیماری‌های دیگر دارد

یکی از بزرگ‌ترین سوالاتی که هم کارشناسان و هم عموم مردم اکنون دارند این است: چه چیزی باعث این بیماری‌ها شده است؟

به گفته WHO، علائم این بیماری ممکن است شامل تب، سردرد، لرز، تعریق، خشکی گردن، بدن‌درد، آبریزش یا خونریزی بینی، سرفه، استفراغ و اسهال باشد. این لیست گسترده‌ای است که می‌تواند به بسیاری از عفونت‌ها، از جمله مالاریا، مننژیت و عفونت‌های ویروسی مانند ابولا نسبت داده شود. افرادی که بیماری‌های مرتبط با علل غیرعفونی — مانند سموم — دارند نیز ممکن است بسیاری از این علائم را داشته باشند. اما آزمایش‌های انجام‌شده تاکنون نتیجه‌گیری قطعی نداشته‌اند.

پاسخ به این سوال که «چه چیزی باعث این بیماری شده است؟» تعیین می‌کند که چه کسانی در معرض خطر هستند، به چه درمانی نیاز دارند و چه اقداماتی باید انجام شود تا از گسترش شیوع بیماری فراتر از مرزهای فعلی جلوگیری شود. این را نیل وورا، پزشک و مشاور ارشد سازمان Conservation International، یک سازمان غیرانتفاعی که بر حفظ تنوع زیستی جهان در طبیعت متمرکز است، می‌گوید.

گزینه ۱: ممکن است منبع آب آلوده باشد

در یک جلسه توجیهی در ۲۸ فوریه، مایکل رایان، مدیر فوریت‌های WHO گفت که در حالی که مقامات هنوز در حال جستجو برای علل عفونی هستند، «سطح بالایی از شک» دارند که برخی موارد به منبع آب آلوده مرتبط است. به عنوان مثال، اگر شیوع بیماری ناشی از یک سم باشد، مقامات بر شناسایی منبع آن، جلوگیری از مواجهه مردم با آن و اطمینان از عدم تکرار آن تمرکز خواهند کرد. خطر برای افراد خارج از منطقه شیوع بسته به منبع آن متفاوت خواهد بود، اما زمانی که موارد به شدت با یک منبع آب محلی مرتبط باشند — همان‌طور که به نظر می‌رسد بسیاری از موارد در این شیوع هستند — کنترل آن نسبتاً ساده است.

گزینه ۲: مننژیت یا مالاریا

همچنین ممکن است این شیوع ناشی از مالاریا یا یک شکل باکتریایی مننژیت، عفونت بافتی که مغز و نخاع را احاطه کرده است، باشد.

برخی از انواع مننژیت باکتریایی به سرعت از علائم به مرگ پیشرفت می‌کنند و از طریق سرفه یا تماس با بزاق دیگران گسترش می‌یابند. عفونت‌ها را می‌توان با جلوگیری از این تماس و همچنین با تجویز یک دوره محافظتی از آنتی‌بیوتیک‌های خاص به افراد در معرض خطر، کنترل کرد. واکسیناسیون نیز از گسترش این بیماری جلوگیری می‌کند.

مالاریا نیز یک مظنون اصلی است. مراکز کنترل و پیشگیری از بیماری آفریقا اعلام کردند که بین ۵۵ تا ۷۸ درصد از نمونه‌های بیماران درگیر در این شیوع، آزمایش مالاریا مثبت بوده است. اما این نتایج به تنهایی اثبات رابطه علت و معلولی نیستند، زیرا این عفونت ناشی از پشه در این منطقه به طور پایه بسیار شایع است. به عبارت دیگر: افراد ممکن است آزمایش مالاریا مثبت داشته باشند، اما هنوز به دلیل دیگری به شدت بیمار باشند.

اگر مشخص شود که مالاریا است — که توسط پشه‌های آنوفل منتقل می‌شود — یک راه‌حل شناخته‌شده برای پیگیری وجود دارد، از جمله درمان افراد محلی با داروهای مالاریا و جلوگیری از گزش با تخت‌های توری و سایر اقدامات پیشگیرانه ضد پشه. به عنوان مثال، چند ماه پیش، یک شیوع جداگانه که منجر به نزدیک به ۹۰۰ بیماری و ۴۸ مرگ، بیشتر در کودکان خردسال، در منطقه دیگری از DRC رخ داد. در نهایت مشخص شد که این شیوع با موجی از مالاریا مرتبط است که با سوءتغذیه حاد و شیوع ویروس‌های تنفسی تشدید شده بود. مقامات بهداشتی با ارسال داروها و سایر تجهیزات پزشکی اضافی به منطقه و اعزام کارشناسان بهداشت عمومی برای حمایت از تلاش‌های اولیه شناسایی موارد در منطقه، این افزایش موارد را کنترل کردند.